作为一个关注了湖人十几年的老球迷，我得说，这消息其实不让人意外。洛杉矶湖人已经到了一个必须做出选择的十字路口——41岁的詹姆斯依然能打，但当续约谈判的天平一端放着未来五年的建队核心，另一端放着随时可能退役的传奇老将时，答案似乎已经清晰。
竞技体育的残酷就在于此。不管你曾经为这支球队带来过多少荣誉，当你进入职业生涯的尾声阶段，球队的目光必然要投向更远的未来。詹姆斯依旧是那个能帮助球队争夺总冠军的好球员，这一点没人否认。但问题在于——他是否还值一份4000万到5000万美元以上的合同？这个数字对于任何一支球队来说都意味着巨大的薪资空间压力，尤其是当你的阵容里还有另一位正在崛起的年轻球星时。
据最新报道，湖人管理层在这场续约博弈中，已经明确将奥斯汀·里夫斯放在了比詹姆斯更优先的位置。Jovan Buha指出，这里存在两个根本性的差异。第一，詹姆斯是短期解决方案，而里夫斯被球队视为长期基石。如果必须在“未来五年每年付给里夫斯4000万”和“再付詹姆斯一年4000万”之间做选择，湖人会毫不犹豫地选择前者。第二，也是最关键的一点——两人的市场议价能力完全不同。里夫斯可以进入自由市场，从芝加哥或布鲁克林拿到一份巨额的报价合同，然后回头向湖人施压：“他们准备给我年薪4000万了，我可以少拿一点点，但你们必须给我第五年，而且得接近这个数。”但詹姆斯做不到这一点。所有对他有意的球队，能开出的要么是老将底薪，要么是非纳税中产特例。他没有同样的筹码来对抗湖人的谈判立场。
明白了吧？这不是谁更强的问题。即便有人能做出论证，说现在的詹姆斯依然是比里夫斯更出色的球员，但俄克拉荷马出品的这位年轻人，他的年龄优势太大了。这个因素，将在未来绝大多数决策中成为决定性砝码。湖人管理层和球迷都必须接受一个现实：从这一刻起，球队的未来已经不再和詹姆斯绑定。
