一支来自纽约的球队有可能被低估吗？鉴于媒体环境中几乎所有与纽约相关的事物都拥有巨大的吸引力，我原本认为这绝无可能。但今年的尼克斯队让我产生了疑问。他们距离总冠军仅差四场胜利，然而整个赛季几乎毫无炒作之声。即使在球队闯入NBA总决赛的征程中，大量精力都花在谈论这座城市及其众多名人球迷的兴奋之情上，但真正聚焦于篮球运动员本身的关注度却少得可怜。
我们过去六周里对Fat Joe的了解，甚至超过了对约什·哈特的了解。杰伦·布伦森和卡尔-安东尼·唐斯都是全明星球员，但在全国关注度的衡量标准上，尤其对于纽约运动员而言，他们仍显滞后。尼克斯队内第三好的球员OG·阿努诺比正经历一轮出色的季后赛表现，但一旦离开麦迪逊广场花园，他依然像是个匿名的存在。事实上，这届总决赛本身就揭示了一种现象：它基本上被包装成了维克托·文班亚马对阵整个纽约尼克斯队。
这是对尼克斯建队思路的极大褒奖。球队没有像1985年帕特里克·尤因那样的救世主乐透签，也没有复制像卡梅隆·安东尼那样稍被高估但名气极大的交易目标。相反，这是一次持续的构建：聪明的交易、出色的自由球员签约以及富有远见的薪资空间策略。在花费三十年追逐每一个亮眼目标，乃至一些平庸选择之后，莱昂·罗斯治下的尼克斯展现了战略耐心与及时果决相结合的典范。在超过五年的时间里，纽约在不经意间成为了一支争冠队伍。在短短两年间，当几乎无人将他们视为真正的夺冠威胁时，这支尼克斯队已经赢下了22场季后赛和5轮系列赛。他们距离连续闯入总决赛，或许就差一次阿隆·内史密斯的手感爆发与泰雷斯·哈利伯顿的神奇绝杀。
这背后自然有其原因：我们习惯将冠军与伟大球员画等号，而不仅仅是优秀球员。历史上，没有联盟中数一数二顶级球星的队伍曾多次接近顶峰，但在最后登顶时往往极其艰难。纽约的阵容模式是“集结一批优秀球员”，而非围绕单一超级巨星运转。“集结优秀球员”的建队模式曾数次无比接近成功，但自1980年以来，真正取得成功的例子仅有2004年的底特律活塞、2014年的圣安东尼奥马刺，以及或许可以算上的2024年波士顿凯尔特人。即便是那支马刺队也拥有两位职业生涯堪称伟大的球员，只不过在2014年，科怀·伦纳德才初启征程，而蒂姆·邓肯则已近职业生涯暮年。其他所有冠军队伍都遵循着另一种模式。
