布法罗军刀队在本赛季终于终结了长达十五年的低迷。但当斯坦利杯总决赛的战火燃起时，西纽约的球迷依然只能守在电视机前。屏幕里，他们看着那个本该属于布法罗的名字——杰克·艾克尔，正身着维加斯金骑士队的战袍，以世界顶级球星的身份冲击最高荣誉。
2015年NHL选秀大会，军刀队在首轮第二顺位摘走了艾克尔。他们没能拥有埃德蒙顿油人队那样的乐透运——油人队用状元签带走了康纳·麦克戴维。不过，摘下来自波士顿大学的艾克尔，在当时看来依然是一个极其稳健的选择。在NHL生涯的前四个赛季，艾克尔的单赛季得分逐年攀升。然而，伤病在他的最后两个布法罗赛季拖慢了他的脚步，他始终未能将军刀队带回季后赛的版图。最终，这笔故事以交易收尾。军刀队换回了佩顿·克雷布斯、诺亚·奥斯特伦德以及亚历克斯·塔奇。以这几位球员在本赛季所扮演的角色来看，这笔交易对军刀队而言已经算是尽可能好的结局了。但这依然无法改变一个事实：他们失去了艾克尔。
奔赴维加斯之后，艾克尔不仅已经手握一座斯坦利杯，更成为了奥运金牌得主。在金骑士队冲冠的2023年季后赛征途中，艾克尔轰下26分，其中包括20次助攻和6粒进球，领跑全联盟季后赛得分榜。进入本赛季的斯坦利杯总决赛时，他的16次助攻再次冠绝联盟。不仅如此，艾克尔在过去两个赛季中，生涯首次连续两年迈过了单赛季90分的门槛。如今的他已经成长为冰球场上最顶级的传球手之一，同时依然保持着强大的进球火力。
对于布法罗而言，这种看着自家孩子在外建功立业的感觉，或许不该再那么刺痛了。艾克尔曾经试图拯救军刀队，却无力回天，那并非他的全部过错。如今，这位在职业生涯早期于西纽约成长起来的球星，正在尝试再次将斯坦利杯高高举起。对于布法罗军刀队的球迷来说，有这样一位球员值得他们继续支持，总不至于是一件太糟糕的事情。
