火箭队在今年五月季后赛首轮出局后，下一步棋怎么走？从目前的业界共识来看，球队倾向于保留核心框架，同时寻求交易引入一名具有外围威胁的球员，以帮助球队完成最后的升级。
据露天看台体育的格雷格·斯沃茨在周二提出的交易方案，休斯顿方面可能会将一名33岁、曾效力于洛杉矶湖人的前锋多里安·芬尼-史密斯送往克利夫兰骑士，以此换取一位29岁的明星后卫。斯沃茨分析称，如果骑士队不愿将多诺万·米切尔送到东部球队，那火箭将是一个理想的交易伙伴。他指出，本赛季糟糕的后卫线表现拖累了火箭，这支球队距离争冠或许只差一块拼图。
如果交易成行，火箭将能排出一套极具竞争力的首发阵容。斯沃茨描绘了由弗雷德·范弗利特、米切尔、阿门·汤普森、凯文·杜兰特和阿尔佩伦·申京组成的先发五虎，再辅以受限制自由球员塔里·伊森、史蒂文·亚当斯等人。这套班底在纸面上足以挑战西部的任何一支强队。在这笔潜在交易中，23岁的小贾巴里·史密斯作为筹码之一，被认为具备明星潜质，若换个环境获得更重要的角色或能大放异彩。他与埃文·莫布利搭档的前场兼具身高、臂展和运动能力，只需在内线对抗上继续增肌。史密斯那份5年1.22亿美元的续约合同即将生效，如果他能找准定位，这份合同将极具性价比。交易方案的另一关键人物是里德·谢泼德，他曾是探花秀，在生涯第二年取得了长足进步。在21场首发出战的比赛中，他场均能贡献15.4分、3.9个篮板、4.9次助攻、2.0次抢断和0.9次盖帽，三分命中率达到38.5%。对于骑士而言，芬尼-史密斯能提供他们梦寐以求的高大防守侧翼，而从菲尼克斯太阳获得的2027年首轮签，其价值同样不可小觑。
即便范弗利特在2026至27赛季依然留队，认为火箭需要另一名既能持球单打又能无球跑动、擅长在乱战中创造机会的组织后卫也并不为过。米切尔恰恰能在这两方面做到精英级别，本赛季他率领骑士重返东部决赛即是明证。这位路易斯维尔出品的后卫场均能砍下27.9分，送出5.7次助攻并抢下4.5个篮板，投篮命中率高达48.3%，三分命中率达36.4%。米切尔的加盟，将让火箭下赛季冲击西部决赛的目标显得更为切实。然而，要让骑士队心甘情愿地放弃这位昔日的乐透秀，休斯顿人显然需要付出巨大的诚意和筹码。
