斯坦利杯决赛即将开战，The Athletic召集旗下NHL记者对冠军归属和季后赛MVP进行预测，结果几乎清一色倒向卡罗莱纳飓风队——他们在12胜1负的碾压式晋级后，被普遍认为将终结维加斯金骑士的黑马之旅。
飓风自2006年以来首返总决赛，季后赛防守令所有对手窒息。弗卢托·辛兹瓦认为“飓风没有弱点，一波波进攻让维加斯无处可藏”，他甚至预言飓风能四场横扫。科里·普罗曼同样看好飓风六场内解决战斗，理由是“深度和蓝线更出色，即便金骑士的前几组锋线天赋更高，但飓风在均势下整体更均衡”。斯科特·惠勒则将飓风形容为本赛季全联盟团队性最强的球队，“从锋线到后防，他们打出了最好的五人体系，完全配得上2026-27赛季的总冠军，今年终于要冲过终点了”。
多名记者提到飓风正处在“命里该有”的节点。凯文·库尔兹直言“经历了这么多赛季的功亏一篑，这支球队到了收获的时候”，而进入季后赛时最被担心的门将位置反而成了强点，更让他确信飓风能笑到最后。克里斯·约翰斯顿总结道：“他们健康、轮休充分、压迫感毫不留情，这些年一直是劲旅，如今终于找到了通关密码。”金骑士虽然在西部决赛横扫了总统杯得主科罗拉多雪崩，穆拉特·阿特斯也认可其反击与中路保护能力顶级，但仍旧选择飓风持续不断的争抢球权与围猎式前场施压。
倒向飓风的理由多集中在“持续输出的比赛节奏”和“无解的阵容厚度”上，而金骑士的反击强项似乎被专家们低估。唯一不变的是，自2021年起每年都押注飓风的乔舒亚·克洛克直言：“没有理由现在停下来。”当几乎整个专家团都把奖杯提前颁给卡罗莱纳，冰球世界里唯一的悬念或许只剩下最终比分是4比0还是4比2。
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