米克尔·阿尔特塔一度距离跻身足球史上最顶级教练的行列只差一步。若能率领阿森纳在布达佩斯击败巴黎圣日耳曼，他将成为第十二位带领英格兰球队征服欧洲之巅的主帅。他的名字本应被铭刻在巴斯比、克拉夫、佩斯利、弗格森、巴顿、法根、贝尼特斯、迪马特奥、克洛普、图赫尔和瓜迪奥拉这群传奇之侧。
但现实是残酷的。阿森纳在点球大战中以3比4败给巴黎圣日耳曼，欧冠奖杯再度从指尖滑落。这场胜利本将彻底改变阿尔特塔的职业生涯，让他在足坛的地位超越被大多数人视为阿森纳最伟大主帅的阿尔塞纳·温格。然而，正如温格此前的境遇，阿尔特塔至今仍未触碰到那座定义真正伟大的奖杯。他成了这项赛事残酷性的最新例证——欧冠，才是衡量主帅能否跻身神殿的唯一标尺。克拉夫之所以被铭记，并非因他率德比郡和诺丁汉森林夺得联赛冠军，而是那两座背靠背的欧洲冠军杯。
历史早已证明欧冠之艰难。佩斯利接续克拉夫的壮举，随后在1981年再添第三冠，巴顿则在接下来一个赛季率领阿斯顿维拉捧杯。英格兰球队在1977年至1982年间不可思议地完成六连冠，但随后的十六年里再无一支英伦球队称霸。直至法根代表利物浦打破僵局，而其间英格兰俱乐部还曾因海瑟尔惨案被禁止参加欧洲赛事五年。弗格森爵士在曼联近乎二十七年的辉煌统治中仅两次夺冠，且两场决赛——巴萨之夜和莫斯科雨战——都靠着难以置信的运气才涉险过关。若非诺坎普伤停补时的两粒进球和点球决胜时的幸运眷顾，弗格森的荣誉簿上将永远缺少欧洲冠军杯。2008年滑倒的是特里，而今站在十二码点前懊丧的，轮到了加布里埃尔。
即便是瓜迪奥拉，在曼城十年的统治级表现中，耗费巨资无数次冲击这座高山，也仅一次登顶。在伊斯坦布尔终偿夙愿之前，他同样必须先经历最为痛苦的失利。这正是眼下阿尔特塔必须面对的课题。此刻，他和他的球队只能舔舐伤口，这道伤疤将需要漫长时间才能愈合。
